Москва, 1882 год. После шести лет службы в российском посольстве в Японии Фандорин снова приезжает на Родину. Сразу же по прибытии он узнает о смерти своего давнего друга, генерала Соболева. В убийстве подозревается немецкая певица Ванда. Может быть, гибель генерала, одержавшего победу над Турцией, – это результат заговора немцев, решивших таким образом ослабить боевую мощь России? Или же это дело рук таинственных русских сил, опасавшихся бесстрашного генерала Соболева? Решить эту непростую задачу предстоит титулярному советнику Эрасту Фандорину, ведь именно ему поручено расследование этого громкого преступления.